Los escáneres de código de barras son dispositivos extremadamente simples que pueden leer y enviar códigos de barras impresos a un ordenador. Al igual que un escáner de base plana, consiste en una fuente de luz, una lente y un sensor de luz que traducen los impulsos ópticos en eléctricos. Además, casi todos los lectores de códigos de barras contienen circuitos decodificadores que analizan los datos de imagen del código de barras proporcionados por el sensor y envían el contenido del código de barras al puerto de salida del escáner.
Hay cuatro tipos de escáneres de códigos de barras disponibles en el mercado hoy en día. Cada uno utiliza una tecnología ligeramente diferente para decodificar y leer el código de barras.
Hay lectores CCD, lectores de tipo lápiz (es decir, varitas de código de barras), escáneres láser y lectores basados en cámara.
Lectores
de CCD Los lectores CCD (Charge Coupled Device) utilizan una serie de cientos de pequeños sensores de luz alineados en una fila en la cabeza del lector. Cada sensor puede ser considerado como un solo diodo fotográfico que mide la intensidad de la luz inmediatamente delante de él. Cada sensor de luz individual en el lector CCD es extremadamente pequeño y debido a que hay cientos de sensores alineados en una fila, un patrón de voltaje idéntico al patrón en un código de barras se genera en el lector midiendo secuencialmente los voltajes a través de cada sensor en la fila. La diferencia importante entre un lector CCD y un escáner de lápiz o láser es que el lector CCD está midiendo la luz ambiental emitida desde el código de barras, mientras que los escáneres de lápiz o láser miden la luz reflejada de una frecuencia específica originada por el propio escáner.
Lectores
de tipo pluma Los lectores tipo pluma consisten en una fuente de luz y un diodo fotográfico que se colocan uno al lado del otro en la punta de un bolígrafo o varita. Para leer un código de barras, arrastre la punta de la pluma a través de todas las barras en un movimiento uniforme constante. El diodo fotográfico mide la intensidad de la luz reflejada desde la fuente de luz y genera una forma de onda que se utiliza para medir las anchuras de las barras y espacios en el código de barras. Las barras oscuras del código de barras absorben la luz y los espacios en blanco reflejan la luz para que la forma de onda de voltaje generada por el diodo fotográfico sea un duplicado exacto de la barra y el patrón de espacio en el código de barras. Esta forma de onda es decodificada por el escáner de una manera similar a la forma en que los puntos de código Morse y guiones se decodifican.
Escáneres láser
Los escáneres láser funcionan de la misma manera que los lectores de tipo pluma, excepto que utilizan un rayo láser como fuente de luz y normalmente emplean un espejo alternativo o un prisma giratorio para escanear el rayo láser de ida y vuelta a través del código de barras. Al igual que con el lector de tipo pluma, se utiliza un diodo fotográfico para medir la intensidad de la luz reflejada desde el código de barras. Tanto en los lectores de lápiz como en los escáneres láser, la luz emitida por el lector se sintoniza a una frecuencia específica y el diodo fotográfico está diseñado para detectar solo esta misma luz de frecuencia.
Tanto los lectores de tipo de pluma como los escáneres láser se pueden fabricar con diferentes resoluciones para permitirles leer códigos de barras de diferentes tamaños. La resolución del escáner se mide por el tamaño del punto de luz que emite el lector.
Lectores
basados en cámaras El cuarto y más reciente tipo de lector de códigos de barras actualmente disponible son los lectores basados en cámara que utilizan una pequeña cámara de vídeo para capturar una imagen de un código de barras. A continuación, el lector utiliza sofisticadas técnicas de procesamiento de imágenes digitales para decodificar el código de barras. Las cámaras de vídeo utilizan la misma tecnología CCD que en un lector de códigos de barras CCD, excepto que en lugar de tener una sola fila de sensores, una cámara de vídeo tiene cientos de filas de sensores dispuestos en una matriz bidimensional para que puedan generar una imagen.
Los factores que hacen que un código de barras sea legible son un contraste de impresión adecuado entre las barras claras y oscuras y que tiene todas las dimensiones de barra y espacio dentro de las tolerancias de la simbología. También es útil tener bordes de barra afilados, pocos o ningún punto o vacíos, una superficie lisa y márgenes claros o «zonas silenciosas» en cualquiera de los extremos del símbolo impreso.
Cada diseño de escáneres de código de barras requerirá un tipo diferente de lente de precisión. En Universe Optics, nuestro dedicado equipo de ingenieros, junto con nuestras instalaciones de fabricación, elaborarán la lente que necesita para su escáner en particular.
La tecnología de escaneo de códigos de barras se está moviendo en muchos ámbitos diferentes. Se encuentra en todas partes, desde la tienda conveniente hasta la línea de fabricación. La información recopilada por el escáner de códigode de barras se transmite a un ordenador, lo que permite la salida instantánea de información que es precisa, y puede ayudar a agilizar cualquier operación.