El primer robot submarino automatizado ha completado su primera operación, sumergiendo 500 metros y recogiendo una muestra. El robot, llamado Nereid Under Ice (NEI), fue desarrollado en asociación con The Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y el programa planetary Science and Technology de la NASA de Analog Research (PSTAR).
Aproximadamente del tamaño de un coche inteligente, NUI pesa alrededor de 4000 libras y el mes pasado recogió muestras del Volcán Kolombo, un volcán submarino activo cerca de Grecia. Las bacterias que cubren el suelo cráter se utilizarán para estudiar la vida microbiana, ayudando a empujar la ciencia hacia adelante con nuevos descubrimientos y usos. La NASA considera que esta nueva tecnología tiene la capacidad de automatizar nuevas misiones en el espacio exterior, particularmente algunas de las lunas de nuestro sistema solar como Europa y Ganímedes que tienen océanos subterráneos para ser explorados.
Un asociado de WHIO mencionó que «para un vehículo tomar una muestra sin un piloto conduciendo fue un gran paso adelante. Uno de nuestros objetivos era tirar el joystick, y pudimos hacer justo eso». Parte de la inteligencia artificial (IA) de NUI incluye la capacidad de muestrear entornos sin necesidad de un piloto y, al mismo tiempo, poder elegir el mejor lugar para tomar muestras. El uso de software altamente sofisticado y cámaras y lentes personalizadas ayuda al sistema de NUI a reconocer los mejores y peores lugares para investigar y probar.
La tecnología automatizada de NUI fue desarrollada por un estudiante invitado de la Universidad de Michigan y su comando de software único permitió que la máquina submarina extendiera su brazo y probara el fondo del fondo del fondo marino succionando algo de material en su manguera conectada. La tecnología necesaria para explorar otras áreas como los océanos en diferentes lunas dentro de nuestro sistema solar necesitará tecnología avanzada y una amplia sofisticación en términos de IA, sabiendo que esto conducirá al desarrollo continuo de características independientes sin la necesidad de un controlador o piloto. La importancia de que las máquinas futuras piensen por sí mismas será crucial para evitar riesgos y proporcionar datos cuantificables que se devolverán y estudiarán.
El objetivo final es tener un grupo de estas máquinas especializadas trabajando juntas. Un portavoz mencionó: «Eventualmente podemos ver tener una red de robots cognitivos del océano donde hay una inteligencia compartida que abarca toda una flota, con cada vehículo trabajando cooperativamente como abejas en una colmena, irá mucho más allá de perder el joystick». NUI ha estado en desarrollo durante años y ahora ha viajado más bajo el hielo que cualquier vehículo anteriormente con una distancia máxima de 25 millas. Puede enviar vídeo de alta definición a su equipo y está equipado con cámaras y lentes, así como sensores especializados para identificar productos químicos y material biológico a una profundidad máxima de 6.500 pies.