La tecnología juega un papel son muchos aspectos de nuestras vidas y ahora los investigadores están utilizando la tecnología de imagen para examinar el patógeno que causa la «enfermedad del sueño africana» también conocido como tripanoosmiasis. Esta epidemia cobra vidas de más de 30.000 al año y también puede infectar y matar rebaños enteros de ganado y búfalos. Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad están desactualizados y los investigadores entienden que los medicamentos matan no sólo al patógeno, sino también en uno de los diez casos, al paciente.
Biólogos de la Universidad de Wurzburgo han estado investigando los patógenos mediante el uso de una cámara de alta sensibilidad para identificar los tripanosomas, el patógeno responsable de la enfermedad. Los patógenos viven en la sangre, que debe ser un ambiente hostil, pero se adaptan y se mueven por los corpúsculos de sangre roja, están en constante movimiento, y son resistentes a los anticuerpos naturales del huésped que los tienen bajo unión constante. Los investigadores también sabían que necesitaban entender por qué los patógenos estaban en constante movimiento y por qué siempre se movían en la misma dirección, pero sin un destino aparente.
Los investigadores se toparon con un hallazgo sorprendente, «los patógenos consumen los anticuerpos.» Esta teoría se basaba en el hecho de que el movimiento constante del patógeno cumple el «propósito de empujar los anticuerpos hacia el extremo de una célula» y al hacer esto crea una «corriente que se extiende sobre la superficie muy lisa de los protozoarios». Los investigadores concluyeron que si los anticuerpos se adhieren a la superficie podrían ofrecer una resistencia y, por lo tanto, perder el contacto con el sistema inmunitario de los huéspedes.
Se utilizó una cámara CMOS científica para analizar el comportamiento de «natación» de los patógenos. La tecnología de cámaraCMOS también ayudaría a los biólogos a descubrir nuevas formas de tratar a los patógenos y crear planes de tratamiento para los afectados.
Se inyectaron colorantes fluorescentes para facilitar la observación de los tripanosomas bajo un microscopio digital inverso. La tecnología de imagen de la cámara permitió una captura de 400 fotogramas por segundo que permitió crear, por primera vez, secuencias de imágenes de alta resolución de los tripanosomas. Las imágenes capturadas apoyaron la investigación de que los patógenos están literalmente nadando para sus vidas cuando están dentro del cuerpo de los anfitriones.
La información recopilada ofrece a los biólogos información suficiente para permitirles crear terapias adecuadas para revertir el movimiento de los patógenos o para ralentizarlos.
Actualmente las cámaras CMOS se utilizan para examinar a los animales infectados para recopilar más información sobre los patógenos con el impulso principal para encontrar un plan de tratamiento para las personas infectadas con tripanosomiasis.
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