En abril, los astrónomos anunciaron lo que es posible, la noticia científica más extraordinaria de la historia. Por fin habían capturado una imagen del agujero negro inobservable, siempre ilusorio, – abismo cósmico tan profundo y denso que ni siquiera la luz puede escapar de ella.
Los tímidos agujeros negros de la cámara permanecen cuidadosamente ocultos en el centro de las galaxias, sólo haciéndose visibles lanzando chorros brillantes de partículas cargadas o lanzando o arrancando estrellas cercanas. De cerca, estos monstruos están rodeados por discos de acreción brillantes de material que cae en caída. Lo que impide que la luz escape de un agujero negro es su extremo tirón gravitacional. El centro oscuro de estos bateadores pesados cósmicos permanece completamente invisible.
Extremadamente lejos y compacto, capturar una imagen de agujeros negros no es una tarea sencilla. Además, por definición, se supone que los agujeros negros son invisibles, aunque pueden desprender una sombra cuando interactúan con otro material a su alrededor.
Para capturar la imagen, los astrónomos llegaron a través del espacio intergaláctico a Messier 87, o M87, una galaxia gigante en la constelación de Virgo. Allí, un agujero negro varios miles de millones de veces más masivo que el sol está desatando un violento chorro de energía a unos 5.000 años luz en el espacio.
Una red global de telescopios conocida como el proyecto del Telescopio Event Horizon recopiló millones de gigabytes de datos sobre M87 utilizando una técnica conocida como interferometría.
La interferometría es una familia de técnicas en las que las ondas, típicamente ondas electromagnéticas, se superponen, causando el fenómeno de interferencia, que luego se utiliza para extraer información.
Sus usos son una importante técnica de investigación en los campos de la fibra óptica, la metrología de ingeniería, la oceanografía, la metrología óptica, la sismología, la espectroscopia (y sus aplicaciones a la química), la mecánica cuántica, la física nuclear y de partículas, la física del plasma, la teledetección, las interacciones biomoleculares, el perfil de superficie, la microfluipica, la medición mecánica de tensión/tensión, la velocimetría, la optometría y, en este caso, la astronomía.
Con la capacidad de finalmente capturar una imagen de un agujero negro, el mundo de la astronomía tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión del espacio profundo. Nos enorgullecemos de estar al tanto de los desarrollos en el mundo de la ciencia, y trabajamos continuamente para crear y crear lentes de precisión para satisfacer las crecientes necesidades de equipos altamente poderosos utilizados en este tipo de telescopios utilizados en el proyecto del Telescopio Event Horizon.
«Estamos encantados de informarles hoy que hemos visto lo que pensábamos que era inviable», explicó la Dra. Shep Doeleman, directora del Telescopio Event Horizon, durante una conferencia de prensa en la Fundación Nacional de Ciencias el miércoles. «Hemos aprovechado una oportunidad cósmica».
«Esta fue una tarea hercúlea», explicó el Director de la Fundación Nacional de Ciencia, Dr. France Cordova, durante la conferencia de prensa, señalando que los hallazgos del Telescopio Event Horizon transforman y mejoran nuestra comprensión de los agujeros negros. La Fundación Nacional de Ciencias ha invertido $28 millones en el proyecto Del Telescopio Event Horizon.
El agujero negro tiene una masa de 6.500 millones de veces la del Sol, según los investigadores, que capturaron la imagen de una estructura similar a un anillo con una región central oscura, que es la «sombra» del agujero negro.
En total, ocho observatorios de radio en seis montañas y cuatro continentes observó la galaxia en Virgo de vez en cuando durante 10 días en abril de 2017.
La matriz del telescopio también monitoreó una fuente tenue de ruido radiofónica llamada Sagitario A* (pronunciado Sagitario A-star), en el corazón de nuestra galaxia de la Vía Láctea. Allí, a 26.000 años luz de la Tierra, camuflados en polvo y gas interestelares, acechan otro agujero negro, con una masa de 4,1 millones de sol.
La red lleva el nombre del borde de un agujero negro, el punto de no retorno; más allá del horizonte de eventos, ni siquiera la luz puede escapar de la fuerza gravitacional del agujero negro.
Aún así, abundan las preguntas sobre la gravedad y el universo. «Sabemos que debe haber algo más», dijo Avery Broderick, un físico del Perimeter Institute for Theoretical Physics, en Waterloo, Ontario, a la audiencia en Washington, D.C. «Los agujeros negros son uno de los lugares para buscar respuestas».
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